طوافات Viper إلى البحرين
فازت «بيل هليكوبتر تكسترون» Bell Helicopter Textron، في أوائل شهر شباط/فبراير الفائت، بعقد من قيادة الأنظمة البحرية الجوية الأميركية بلغت قيمته 240 مليون دولار لتوريد 12 طوافة هجومية طرازAH-1Z Viper إلى مملكة البحرين.
وتم إخطار الكونغرس بعقد البيع في 17 نيسان/ أبريل 2018، وتضمن الطلب توليفة من صواريخ AGM-114 Hellfire وصواريخ APKWS II الموجهة ليزرياً صنع «ب أيه إي سيستمز» BAE Systems. كذلك سيجري تزويد هذه الطوافات بشاشة العرض المثبتة على الخوذة Top Owl صنع «تاليس» Thales.
تُشغل القوات الجوية الملكية البحرينية، منذ سنوات عديدة، الجيل الأول من طوافات AH-1E/FIP Cobra وتثابر الآن على تشغيل نحو 30 طوافة، بما في ذلك طوافات التدريب، التي تخدم سربين من جناح الطوافات في قاعدة الرفاع الجوية. وسيتم إحالتها على التقاعد بعد تسلمAH-1Z، وهي عملية من المتوقع أن تبدأ في العام 2022.
تمثل AH-1Z مراجعة ترميم شاملة لمفهوم Cobra وهي تعرف أيضاً تحت مسمى Zulu. وتُدفع هذه الطوافة بمحركات T700-GE – 4D1C صنع «جنرال إلكتريك» General Electric ولديها دوار جديد رباعي الشفرات. يرتكز نظام المهمة على كمبيوتر من صنع «نورثروب غرومان» Northrop Grumman وهو يدمج شاشتين كبيرتين متعددتي الوظائف في قمرتي القيادة الأمامية والخلفية. المستشعر الرئيسي للطوافة هو نظام التهديف AVQ-30 Target Sight صنع «لوكهيد مارتن» Lockheed Martin. ويماثل نظام إلكترونيات الطيران بشكل أساسي نظيره في طوافات الخدمة/ الهجوم UH-1 Venom. كذلك تُستخدم مجموعة المهام من Northrop Grumman أيضاً في طوافات AH-1F التي تم تحديثها لصالح القوات الجوية الملكية الأردنية.
مملكة البحرين هي عميل التصدير الثاني لطوافات AH-1Z، حيث سبقتها باكستان في وقت سابق بطلب 12 طوافة، أما العميل الرئيسي لهذه الطوافة فهو سلاح مشاة البحرية الأميركية الذي استحوذ على 189 طوافة من هذا الطراز.
على صعيد آخر، تعتبر فرقيطة البحرية الملكية البحرينية RBNS Al-Manama، واحدة من فرقيطتي MGB 62 – Class تم تحديثهما مؤخراً من قِبل «ليوناردو» Leonardo بموجب عقد أبرم في العام 2015. وشملت التحسينات رادارات مراقبة وإدارة رمي جديدة ونظام بصري – إلكتروني.
وفيما لم تكشف Leonardo عن التفاصيل، يعتقد أن المستشعرات المعنية هي رادار المراقبة SPS-732 X-band الثنائي الأبعاد الخاص بالشركة ونظام إدارة السلاح النظام البصري NA-25X Radar Telectro – Optical والنظام البصري – الإلكتروني Medusa MK4/B.
تم تسليم فرقيطة «المنامة» للقوات البحرية الملكية البحرينية في كانون الثاني/ يناير من العام 2018 بعد الانتهاء من أعمال التحديث. وفي تشرين الثاني/ نوفمبر من العام نفسه أعلنت الشركة أنها سلمت شقيقتها الثانية فرقيطة «المحرق» Al Muharraq.
