العربة الجوية غير الآهلة SkyGuardian تعبر المحيط الأطلسي
هبط طراز اختباري من النظام الجوي غير الآهل MQ-9B SkyGuardian صنع GA-ASI في مطار Fairford البريطاني مسجلاً معلماً تاريخياً مهماً تمثل في عبور المحيط الأطلسي.
وأصبحت هذه الطائرة أول نظام جوي غير آهل ذي الارتفاع المتوسط والمكوث الطويل MALE يعبر المحيط الأطلسي، حيث أقلع من مركز تدريب «جنرال أتومكس» General Atomics في Grand Forks، ولاية داكوتا الشمالية، ووصل إلى مطار Fairford في غضون 24 ساعة ودقيقتين. وكذلك أصبحت أول عربة جوية غير آهلة UAV تعبر المجال الجوي البريطاني ويتم تشغيلها عن طريق الاتصالات عبر الأقمار الصناعية.
حلقت SkyGuardian فوق كندا، ثم عبرت المحيط الأطلسي، واستدارت فوق سواحل إيرلندا الجنوبية قبل عبورها الشريط الساحلي البريطاني في غرب ويلز وهبوطها في Fairford.
تناوب طاقمان على تشغيل الطائرة، على مدى 12 ساعة لكل طاقم، وحلقت سرعة عالية نسبياً بفضل جناحَي الذيل. ووصلت الطائرة إلى جوار Fairford قبل ساعتين من الموعد المحدد لها.
وفيما كان يتم تشغيل الطائرة من قبل الطواقم في Grand Forks، كانت هناك محطة مراقبة أرضية أخرى لديها قدرة «خط النظر» Line-of-sight تم إعدادها في Fairford لاستخدامها في حالة وضعية «فقدان وصلة البيانات» Lost-Link ودعم هبوط الطائرة على الأرض.
عند الوصول، كان خزان الطائرة محملاً بوقود يكفيها للتحليق لمدة 16 ساعة إضافية على الأقل. فنظام SkyGuardian قادر على التحليق لمدة 40 ساعة، بحسب General Atomics.
شكل تحليق SkyGuardian وظهورها الدولي الأول دعماً للذكرى المئوية لسلاح الجو الملكي البريطاني التي تم الاحتفال بها في معرض Farnborough 2018.، وستشكل الطائرة القاعدة الأساسية لمنصة Protector الجديدة الخاصة بالمملكة المتحدة التي ستحل محل أسطول المملكة من طائرات MQ-9 Reapers. ويعتبر سلاح الجو الملكي البريطاني العميل الرئيسي لهذه المنصة وهو حالياً بصدد شراء 16 طائرة من المتوقع أن تدخل الخدمة في أوائل العام 2020.
«العنصر الرئيسي المغيِّر للعبة في هذه المنصة هو شهادة صلاحيتها»، بحسب ما قال جوليان يونغ Julian Young، رئيس قسم التجهيز لطائرات الأجنحة الثابتة في وكالة حيازة المعدات الدفاعية والدعم البريطانية، الذي أضاف: «لن نكتفي بذلك بل يجب أن نعمل بجهد للحصول على شهادة الصلاحية من هيئة الطيران العسكري البريطانية، وهو ما نحن مصممين على فعله».
ويسترسل Young: «إن الهدف هو جعل المنصة قادرة على التحليق بحرية فوق المناطق الآهلة، وفي الأجواء البريطانية وخارجها. يود سلاح الجو الملكي البريطاني أن يكون قادراً على تشغيل الطائرة في المجال الجوي غير المعزول في المملكة المتحدة لدعم مهام التدريب والأمن الوطني، لكن تحقيق هذا الإنجاز يحتمل أن يكون عملية تدريجية، حيث يتم تشغيل الطائرة مبدئياً في المجال الجوي المسيطر عليه، ولاحقاً في المجال الجوي غير المعزول باستخدام رادار Due-regard، وأجهزة الاستجابة والاستقبال ونظام الإنذار وتجنب الاصطدام TCAS. أصبح برنامج Protector مؤخراً قيد التدقيق بعد أن عبرت وزارة الدفاع البريطانية عن مخاوفها حول كلفة البرنامج التي تبلغ 907 ملايين جنيه استرليني، بعد خضوعه لمراجعة مالية.
وأوضح مسؤولون كبار أن المراجعات كانت نتيجة تعديل في أولويات القوات الجوية البريطانية، التي تواصل التفكير في كيفية التحول السلس من طائرة Reaper إلى Protector، بينما تصبح الأخيرة «أكثر قوة» من أسطول Reaper الحالي. وهناك أيضاً تساؤلات حول العنصر البشري لدعم الأسطول الموسع وأين سيتمركز؟
في هذه الأثناء، أعلن ستيفن هيلر Stephan Hilleir قائد سلاح الجو الملكي البريطاني أن السرب 31 الذي يشغل حالياً مقاتلات Panavia Tornado سيكون السرب الأول الذي يقوم بتشغيل Protector.^
