محركات الطائرات: توجُّه نحو صفر انبعاثات
تعتقد شركتا «بريتن نورمان» Britten-Norman و Cranfield Aerospace Solutions (CAeS) البريطانيتان أن الجهود المشتركة ستساعد في تسريع عملية تطوير صفر انبعاثات للطائرات وتعزيز التصنيع.
ترى شركة Britten-Norman و«كران فيلد لحلول الجوفضاء» (CAeS) أن عملية اندماجهما المرتقبة ستسهل الطريق إلى سوق الطائرات التي تعمل بالكهرباء الهيدروجيني وتقدم دافعاً قوياً للتصنيع البريطاني من خلال نقل أو إعادة شركة Islander مرة أخرى إلى المملكة المتحدة.
تم الإعلان عن الشراكة المقترحة في 21 نيسان/أبريل الفائت، وسيشهد توحيد الشركتين البريطانيتين في شركة واحدة في محاولة لتسريع وصول صفر انبعاثات للطائرات - وهي خطة ترى أيضاً أن CAeS تتطلع الآن إلى تطوير طائرة بدءاً من الصفر سعة 100 مقعداً.
وسبق أن عملت شركة CAeS بالفعل على تطوير مجموعة Powertrain التي تعمل بخلايا الوقود الهيدروجيني لنظام BN2 من خلال مشروع Fresson المدعوم من الحكومة البريطانية، لكن الرئيس التنفيذي بول هوتون يعتقد أن الارتباط المخطط له مع «بريتن نورمان» قد يسمح لها بتخطي خطوة التعديل التحديثي جزئياً.
وفي حين أنه لا يزال من المحتمل تقديم برنامج تعديل، يقول ، ويليام هاينيت، الرئيس التنفيذي لشركة بريتن نورمان: إن مخطط المبادلة سبق طريقه المفضل إلى السوق، ولا سيما بالنظر إلى عمر بعض الأساطيل الموجودة في الخدمة.
وتابع قائلاً: «إن الاستثمار الكبير في طائرة قديمة حقاً ليس له أي معنى من الناحية المالية». وبدلاً من ذلك، سيتم تشجيع المشغلين على تعاطي التجارة في Islander الأقدم مقابل نماذج جديدة تعمل بالطاقة الهيدروجينية. وفي المقابل، سيتم تجديد الطائرات القديمة وإعادتها إلى السوق.
سيتم أيضاً تصنيع هذه الطائرات الجديدة في المملكة المتحدة، حيث ستقوم «بريتن نورمان» بترحيل منتجات Islander إلى الوطن من منشآتها في رومايرو بوخارست، رومانيا، إلى مصنع في بيمبريدج على جزيرة وايت - وهي جزيرة قبالة الساحل الجنوبي لإنجلترا.
ولكن مع عدم ترخيص مطار بيمبريدج، سيستمر نقل الطائرات الجاهزة جزئياً بالشاحنات، بدلاً من نقلها جواً، إلى منشأة تصنيع هياكل الطائرات في البر البريطاني في Lee-on-the-Solent لاستكمالها وبالتالي تسليمها.
لدى CAeS خطط لتطوير طائرة «بدءاً من الصفر» clean-sheet قادرة في نهاية المطاف على حمل 100 راكب. ومع ذلك، يقول هاينيت إنه من غير المرجح أن يتم بناؤها على جزيرة وايت لأن «اللوجستيات تصبح أكثر صعوبة» عند نقل الهياكل أو البنى الجوية الكبيرة.
وتابع قائلاً: «إن قوة بيمبريدج تكمن في تولي المناصب»، وأضاف، «لكن مع توسعنا سننظر في خياراتنا». ويقول هوتون إن الشركة تجري محادثات بالفعل مع «واحدة أو اثنتين» من الهيئات الحكومية المحلية أو الإقليمية «الحريصة على جلب التصنيع إلى مناطقها» من خلال حوافز للانتقال.
ولكن قبل أن تفكر في التوسع، ستحتاج الشركة المندمجة إلى رؤية شركة Islander التي تعمل بخلايا الوقود حتى دخول الخدمة.
يؤكد Hutton أن الجهود تسير على الطريق الصحيح لتحقيق هذا الإنجاز بحلول العام 2026، على الرغم من أن الرحلة الأولى للعربة الاختبارية التي يتم تطويرها عبر مشروع Fresson من غير المرجح أن تتم قبل أوائل العام 2024.
وعلى الرغم من تحذيره من «تأخير طفيف» محتمل للطراز الاختباري بسبب اندماج الشركات، يقول هوتون إن العملية ستؤتي بثمارها على المدى الطويل.
ويرى أنه بدون وجود مصنع للمعدات الأصلية (OEM) على متن الطائرة، فإن الحصول على الشهادة النوعية التكميلية لتحويلات مجموعة Powertrain لأنواع متعددة من الطائرات المختلفة - خاصة عندما تتضمن هذه التعديلات تغييرات «أكثر احتياجاً» - سيكون أبطأ بشكل كبير.
«على مدى السنوات العشر إلى الخمس عشرة المقبلة، لن تنجح هذه العملية». يقول هوتون، لأن المنظمين لم يوافقوا إلا على مجموعة Powertrain لنوع معين.
باستطاعة شركة المندمجة أن تفكر بشكل أكبر، وهي تتطلع الآن لتطوير طائرة تعمل بخلايا الوقود ذات السعة 50-100 مقعد
دعت الخطط التي كشفت النقاب عنها CAeS سابقاً إلى عملية تطوير من ثلاث مراحل، بدءاً من تحويل Islander ذي المقاعد التسعة إلى عدد أكبر من المقاعد يصل إلى 19 مقعداً أثناء الخدمة، وستبلغ ذروتها في تصميم نظيف مماثل الحجم في العام 2029. سيستخدم كلا المشروعين التاليين الهيدروجين السائل بدلاً من الغاز كمصدر للطاقة.
لكن هوتون يقول إنه مع «بريتن نورمان»، يمكن للشركة المندمجة أن تفكر بشكل أكبر، فهي تتطلع الآن إلى تطوير طائرة تعمل بخلايا الوقود تراوح بين 50 و 100 مقعد في الإطار الزمني للعام 2035.
وقبل ذلك سيأتي تحويل النوع الحالي الذي يتسع لـ 10-19 مقعداً لدخول الخدمة في العام 2028، يليه 20-50 مقعداً نظيفاً في العام 2032.
يقول Hutton إن CAeS حددت هياكل طائرات مرشحة للتحويل في إطار المرحلة الثانية: Beechcraft King Air وطائرة أخرى لم يفصح عنها. ومع ذلك، فهو يؤكد أن الأخيرة ليست De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter، مستشهداً بالعدد المتواضع نسبياً المتاح للتحويل وعلاقات الشركة المصنعة السابقة مع مطوري أنظمة الدفع المنافسة.
ومن الممكن أن تنشأ «مرحلة 1A» إضافية تشتمل على مجموعة Powertrain مدمجة في منتج Britten-Normanالمعدل على غرار Defenderأو Trislander الأكبر حجماً، على الرغم من أنه من غير المرجح أن تحتفظ الحالة الأخيرة بإعدادها المميز المكون من ثلاثة محركات، بحسب ما قال Hynett.
وفي الوقت نفسه، مع الاندماج، يُصرّ الطرفان على أنه اتحاد بين متساوين وليس مجرد استحواذ - من المفترض أن تكون تمت عملية الاستحواذ بحلول منتصف العام 2023، يعمل الزوجان على خطة تكامل من المرجح أن تستمر لمدة ستة أشهر تقريباً.
ويقول هاينيت إن الهيكل التنظيمي الدقيق للشركة لم يتم تحديده بعد، ولكن سيتم تسهيله من خلال ترتيبات مبادلة الأسهم. وبالمثل، كما يقول، لم يتم اتخاذ أي قرار بشأن إعادة تسمية الشركتين، مضيفاً: «علينا أن نكون عمليين ونقرر ما هو الأفضل لنا جميعاً».
وسيستثمر الداعمون الحاليون لِـ CAeS HydrogenOne Capital، و Safran Corporate Ventures وشركة التمويلStrategic Development Fund ومقرها الإمارات العربية المتحدة، ما يصل إلى 10 ملايين جنيه إسترليني (12.3 مليون دولار) للشركة الجديدة، بما في ذلك ما يصل إلى 5 ملايين جنيه إسترليني من HydrogenOne بمجرد الانتهاء من عملية الدمج.
وتضيف الشركة: يتم حالياً جمع تمويل إضافي لدعم النمو المستقبلي.
وسينضم المالك العُماني الحالي لشركة بريتن نورمان، علوي الزواوي، إلى الشركة المندمجة. وهو المساهم الأكبر في مجموعة BN حيث يمتلك ما لا يقل عن %75 من أسهمها والتي تمتلك بدورها ست شركات تابعة مرتبطة ببريتن نورمان، بحسب ما كشفت وثائق دار الشركات البريطانية.
تظهر أحدث حساباتها، للسنة المنتهية في 31 اذار/مارس 2021، أن مجموعة BN حققت ربحاً قدره 188 ألف جنيه إسترليني من حجم مبيعات قدره 12.5 مليون جنيه إسترليني.
حتى الآن، اجتذبت CAeS طلبات شراء معدلة من Islander ومن طيران نيوزيلندا، وشركة الطيران الألمانية الناشئة Evia Aero، وشركة Monte Aircraft Leasing لتأجير الطائرات.
توريد المحركات
بشكل منفصل، اختارت CAeS شركة Evolito التابعة لشركة YASA Motors لتزويد المحركات الكهربائية والمحولات لمشروع Fresson.
ستوفر Evolito زوجاً من محركات D1500، كل منهما مصمم لإنتاج ما يصل إلى 270 كيلوواط من الطاقة المستدامة. تقول CAeS أن مجموعة Powertrain ، التي تعمل بخلايا الوقود الهيدروجيني حققت 240 كيلوواط. ويعمل بوزن المحركات الخفيف وحجمه المتراص كمفتاح لاختيارها، ما يتيح دمجها في مشاغل المحرك Islander.^
